Малка, застрашена риба възпрепятства плана за опазване на водата в река Калифорния
Имперският напоителен район на Южна Калифорния, който доставя вода на фермерите, които отглеждат повечето от зимните зеленчуци в страната, планира да започне програма за опазване през април, за да намали това, което черпи от критичната река Колорадо.
Но една мъничка, жилава риба се изпречи на пътя.
Сега тези планове няма да започнат най-малко до юни, така че служителите по водите и дивата природа да могат да измислят начин да осигурят застрашените пустинните кученца и други видове са защитени, каза Джейми Асбъри, генерален мениджър на района за напояване. Предложението да се плати на фермерите за временно спиране на напояването на фуражни култури като люцерна това лято предизвиква опасенията на еколозите, че напоителните канали могат да пресъхнат, заплашвайки рибата, която измерва дължината на карта на банкомат.
„Дренажните канали са създадени, за да могат фермерите да пренасят оттока от напояване и кученцето реши, че това е добро място за живеене“, каза Асбъри.
Защитата на пустинната риба кученце, посочена като застрашена от 1986 г., е един от многото неприятни проблеми, пред които е изправена река Колорадо и хората и видовете, които разчитат на нея.
Реката с дължина 1450 мили (2334 километра) осигурява вода на 40 милиона души в седем щата на САЩ, части от Мексико и повече от две дузини индиански племена. Той отдавна е бил прекомерен, проблем, влошен от последните години на продължителна суша. Западните държави преговарят за нов дългосрочен план за използване, предназначен да стабилизира реката.
Миналата година Аризона, Невада и Калифорния предложиха да намалят използването на водата от река Колорадо в замяна на пари от федералното правителство, за да избегнат принудителни съкращения. Калифорния, която получава най-много вода от всички щати въз основа на вековна система за приоритет на правата върху водата, се съгласи да се откаже от 1,6 милиона акра фута вода до 2026 г., като повече от половината идва от Imperial Irrigation District. Един акър фут обслужва около две до три домакинства в САЩ годишно.
Имперският окръг предвиди лятна програма за празен ход, в която фермерите могат да спрат водата за 60 дни за фуражни култури, тъй като добивите вече намаляват по това време на годината и отглеждането изисква много повече вода. Но служителите по околната среда се тревожат, че ограничаването на потока вода през напоителните канали може да навреди на пустинните кученца. Те също така изразиха загриженост относно въздействието върху мигриращите птици, които често посещават Солтънско море, каза Асбъри.
Сега районът, който е най-големият потребител на вода от река Колорадо с повече от 3000 мили (4828 километра) канали и дренажи, преговаря с държавни и федерални служители за това как може да продължи, докато създава програма за мониторинг, за да гарантира, че рибата не е допълнително застрашена, каза Асбъри.
Любопитните риби - мъжките стават сини по време на размножителния период, докато женските са кафяви или маслинени - някога са били изобилни. Но с въвеждането на инвазивни видове в река Колорадо броят им е намалял, според Министерството на рибата и дивата природа на Калифорния. Рибата се храни с безгръбначни и охлюви и може да се справи с екстремен диапазон от температури на водата, както прясна, така и солена вода.
Днес тя живее в няколко района в Калифорния, Аризона и Мексико, включително дренажите на Imperial Irrigation District , които насочват водния отток от фермите в Имперската долина на Калифорния в соленото Солтънско море, пресъхващо езеро без изход, което е място за спиране на мигриращите птици.
Често канализацията на района има повече прясна вода от морето Солтън, така че рибите търсят тези пространства, каза Илийн Андерсън, старши учен в Центъра за биологично разнообразие. Рибата се оказа забележително издръжлива и може да оцелее във вода с ниски нива на кислород, висока соленост и температури над 100 градуса по Фаренхайт (37,7 градуса по Целзий).
„Много от тях наистина живеят в тези наистина странни канали, тези селскостопански канали“, каза тя. „Тези риби са невероятно издръжливи – те просто се опитват да намерят място, където могат да продължат живота си.“
Пустинното кученце е ключова част от екосистемата в Солтъново море и се храни с хапещи мухи и служи като източник на храна за птици, каза Джеймс Даноф-Бърг, вицепрезидент по опазването в базираната в Палм Дезърт зоологическа градина и градини Living Desert, която работи върху опазването на пустинята. През лятото потоците, които се вливат в Salton Sea, могат да пресъхнат толкова много, че рибите рискуват да заседнат, така че те се преместват в специални езера като застрахователна популация, каза той.
Департаментът по риба и дива природа на Калифорния отказа да обсъди плана за опазване на водата. Отделът каза в изявление по имейл, че служителите подкрепят намаляването на потреблението на вода на река Колорадо и ще работят с други агенции за „намиране на решения, които проактивно минимизират и смекчават всяко потенциално въздействие върху великата работа, която се извършва“. Бюрото за рекултивация на САЩ, което управлява големи язовири в системата на река Колорадо, не коментира веднага.
Еколозите отдавна казват, че докато много видове зависят от река Колорадо, решенията за това как да се използва водата й обикновено се фокусират за нуждите на хората, а не на дивата природа.
„Това е консервация“, каза Даноф-Бърг. „Винаги има зли проблеми, както се казва, всички тези противоречиви неща, които работят едно срещу друго, и вие се опитвате да се справите с тях възможно най-добре.“
